Selyna, tak jak znaczną część przedstawicieli jego rodu, charakteryzują blond włosy. W przeciwieństwie jednak do większości mężczyzn ścina je dosyć krótko. Powszechnie uważany jest za przystojnego a jego niebieskie oczy potrafią zmiękczyć niejedno serce co młody Lannister chętnie wykorzystuje. Liczne treningi a także ćwiczenia w koszarach Casterly Rock sprawiły, że jego ciało nabrało niemal idealnych kształtów. Jedyną rzeczą jaka irytuje Selyna w jego wyglądzie jest wzrost. Przez to że mierzy 5 stóp i 5 cali często musi słuchać docinek ze strony innych. Kolejną rzeczą przez którą musi słuchać nieprzychylnych komenatarzy jest jego wysoki, jak na mężczyznę, i dosyć piskliwy głos. Na plecach ma długą bliznę powstałą w wyniku spotkania z  lwem, którego klatka była niedomknięta. Młodzieniec dokładnie goli całe swoje ciało za wyjątkiem twarzy, gdzie utrzymuje niewielki zarost.
Selyn Lannister bardzo dba o swój wygląd zewnętrzny. Znaczną część swoich funduszy przeznacza na stroje i biżuterię. Niektórzy powiadają, że gdyby kiedyś został lordem, cały majątek rodu przeznaczyłby na swoje zachcianki. Kolorami w jakie najczęściej się odziewa są karmazyn i złoto - barwy Lwów ze Skały. Oprócz tego uwielbia wszelkiego rodzaju żywe barwy.  Nienawidzi szarości. Niczym kobieta potrafi godzinami siedzieć w swojej komnacie dobierając strój i dodatki.

Selyn Lannister urodził się w 242 roku po lądowaniu Aegona jako czwarty syn dziedzica Casterly Rock. Jako że był najmłodszym z rodzeństwa rodzice poświęcali najmniej uwagi jemu wychowaniu w całości zdając się na nauki sept i maesterów. W wieku 6 lat nauczył się płynnie czytać i pisać w języku powszechnym. Od młodych lat pokochał książki. Zarówno te czysto historyczne jak i przygodowe zawsze stanowiły dla niego odskocznię od codziennych zajęć. To właśnie tam przeczytał o wielu znamienitych rycerzach a w szczególności o tych, którzy służyli w Gwardii Królewskiej. To właśnie gdy był jeszcze młodym chłopcem narodziło się w nim marzenie przywdziania Białego Płaszcza. To zdeterminowało wszystkie jego późniejsze życiowe wybory. Mimo iż wcześniej stronił od nauki walki mieczem zrozumiał,  że musi się do niej przyłożyć jeśli pragnie osiągnąć swój cel. Od tamtej pory swój czas dzielił po równo na ćwiczenia fizyczne i umysłowe. W wieku 8 lat zaczął uczyć się języka dawnej Valyrii co zajęło mu wiele czasu. W dzieciństwie był częstą ofiarą żartów ze strony starszych braci co silnie odcisnęło się na ich późniejszych stosunkach. Nigdy nie zostali otwartymi wrogami ale niechęć Selyna do pozostałych braci była powszechnie znana.

Stosunek ojca do jego planów wstąpienia do Gwardii Królewskiej był neutralny, jednakże wiedział on, że przystąpienie jego syna do tej elitarnej grupy przyniesie rodzinie wiele prestiżu. Wszystko zmieniło się jednak gdy czternastoletniego wówczas Selyna przyłapano na pocałunku z synem jednego ze sług. Całą sprawę zatuszowano dzięki sporej ilości złota, a młodego Lannistera postanowiono odesłać do Twierdzy Clegane'ów gdzie miał służyć przez kilka lat jako podczaszy lorda. Sądzono, że przez posępność zamku i okolicy cała zniewieściałość uleci z młodego  chłopaka. Całe przedsięwzięcie przyniosło jednak odwrotny skutek. Selyn przez te lata gdy służył lordowi z trzema psami w herbie pielegnował swoje przekonania, że to co robi nie jest niczym złym. Z każdym rokiem wzbierała też w nim coraz bardziej niechęć do własnej rodziny. Trzy lata jakie spełnił służąc jako podczaszy nie poszły jednak na marne. Czytał wiele ksiąg na temat rodów Siedmiu Królestw i w przyzwoitym stopniu opanował dworskie obyczaje. W wolnych chwilach zaś doskonalił swoje umiejętności walki mieczem. W siedemnastym dniu swojego imienia powrócił do Casterly Rock. Rozczarował jednak swojego ojca gdyż wciąż mężczyźni interesowali go bardziej niż kobiety. Rodziciel dał mu więc wybór: albo przestanie spotykać się z chłopakami albo zostanie wydziedziczony. Młody Lannister wybrał pierwszą opcję aczkolwiek tak naprawdę nigdy słowa nie dotrzymał i w wielkiej tajemnicy ciągle znajdował sobie kochanków.

Po wypadku z lwem, który miał miejsce kilka tygodni po powrocie, postanowił opuścić Skałe i udał się do Lannisportu aby dokończyć swoje leczenie, a także odciąć się na tyle ile mógł od najbliższej rodziny. Zamieszkał na dworze swojego krewniaka, który zarządzał miastem w imieniu lorda Lorcàna Lannistera, ciągle doskonaląc swoje umiejętności i szukając okazji do uzyskania tytułu rycerza co miało być pierwszym krokiem w kierunku dołączenia do Białych Płaszczy. Selyn szybko zdobył sympatię ważnych osobistości Lannisportu jednak nikt nie okazywał mu jej otwarcie ze względu na fakt jego nie najlepszych stosunków z ojcem - dziedzicem Zachodu. Tam też narodziło się drugie z największych marzeń chłopaka - posiadanie miecza z Valyriańskiej Stali. Niestety rycerskie ostrogi udało zdobyć mu się dopiero po ponad czterech latach gdy wykazał się niezwykłym męstwem podczas obrony miasta przed siłami Greyjoyów. Niedługo potem powrócił do Casterly Rock by zdobyć pozwolenie ojca na podróż do Królewskiej Przystani.